Bytown’s Biggest Christmas Present: The City’s First Train | Bytown reçoit son plus beau cadeau de Noël : le premier train de la ville

By: Rowan C-D (Youth Council Member)

On Christmas Day in 1854, the Bytown and Prescott Railway quietly carried its first passengers out of Bytown in the early hours of the morning, and returned late in the evening carrying passengers on the return journey. Despite the parade that made its way through Bytown on the day that the official ground-breaking ceremony for the railway happened, in Prescott, just three years before on October 9th of 1851, the passengers boarded and exited the train without fanfare on Christmas Day. The train left Bytown promptly at 6:00AM, arriving in Prescott at 9:00AM, and the return trip arrived back in Bytown by 8:30PM that evening. Tickets for the first week cost $2 round trip, the equivalent of just over $55 dollars today.

The “Ottawa” locomotive, shown here ca. 1861 in the city’s first known railway photograph. Source: http://churcher.crcml.org/Articles/Article2008_01.html
The “Ottawa” locomotive, shown here ca. 1861 in the city’s first known railway photograph. Source: http://churcher.crcml.org/Articles/Article2008_01.html

The first locomotive to be part of this railway came from Ogdensburg, New York, in May of 1854, followed by two more locomotives from Boston Locomotive Works once the tracks were laid down. After regular trains began in early 1855, the train played an important role in building Ottawa. Throughout the late 1850s and early 1860s the railway transported the stone that formed Parliament: several tons of quarried stone from Cleveland ships were received at the Prescott docks and sent on to Ottawa. The railway was also significant for businesses, allowing them to transport goods even when the Ottawa River and Rideau Canal were frozen. A plaque devoted to the Bytown and Prescott Railway sits in the Town of Prescott, detailing the history of the first trains in Ottawa. An integral part of Ottawa’s history, the Bytown and Prescott Railway’s first passenger travel occurred on Christmas Day 163 years ago.

This name plate was on the “Bytown” locomotive, which was used on the railway until 1895. It is on display at the Bytown Museum as part of the Century of Community exhibit.
This name plate was on the “Bytown” locomotive, which was used on the railway until 1895. It is on display at the Bytown Museum as part of the Century of Community exhibit.

par Rowan C-D (membre du conseil)

À l’aurore du 25 décembre 1854, la Bytown and Prescott Railway transporte ses premiers passagers hors de Bytown, et le train les ramène dans la soirée. Même si, à Bytown, un défilé accompagne la cérémonie officielle de mise en circulation du train, trois ans plus tôt à Prescott, le 9 octobre 1851, les passagers sont montés à bord du train et en sont descendu le jour de Noël, sans fanfare ni trompette. Le train quitte rapidement Bytown à 6 h pour arriver trois heures plus tard à Prescott, et il revient à Bytown le soir même à 20 h 30. La première semaine, un billet aller-retour coûte 2 dollars, l’équivalent de 55 dollars actuels.

La locomotive « Ottawa », vers 1861. Il s’agit de la première photographie connue d’un train d’Ottawa. Source : http://churcher.crcml.org/Articles/Article2008_01.html
La locomotive « Ottawa », vers 1861. Il s’agit de la première photographie connue d’un train d’Ottawa. Source : http://churcher.crcml.org/Articles/Article2008_01.html

La première locomotive de ce train arrive d’Ogdensburg, dans l’état de New York, en mai 1854. Deux autres locomotives de la Boston Locomotive Works suivront bientôt, une fois les rails installés. Lorsque le train amorce son trajet régulier en 1855, il joue un rôle important dans le développement d’Ottawa. À la fin des années 1850 et au début des années 1860, le train transporte les pierres utilisées pour construire le Parlement : plusieurs tonnes de pierres extraites de carrière arrivent de Cleveland par bateau sur les quais de Prescott puis sont envoyées à Ottawa. Le commerce profite aussi du chemin de fer qui permet de transporter des biens même lorsque la rivière des Outaouais et le canal Rideau sont gelés. Dans la ville de Prescott, une plaque rend hommage à la Bytown and Prescott Railway, précisant l’histoire des premiers trains d’Ottawa. Intimement lié à l’histoire d’Ottawa, le premier voyage ferroviaire transportant des voyageurs à bord d’un train de la Bytown and Prescott Railway a eu lieu voilà 163 ans, le jour de Noël.

Cette plaque nominale se trouvait sur la locomotive « Bytown », qui a circulé jusqu’en 1895. Elle est présentée au Musée Bytown dans le cadre de l’exposition Un siècle communautaire.
Cette plaque nominale se trouvait sur la locomotive « Bytown », qui a circulé jusqu’en 1895. Elle est présentée au Musée Bytown dans le cadre de l’exposition Un siècle communautaire.