By/par: Carson T. (Youth Council Member/Membre du Conseil des Jeunes)

I have heard rumours of a secret piece of history that no one talks about anymore. Two different people on two separate occasions spoke to me about tunnels that allegedly lie beneath Ottawa’s streets. They mentioned that Parliament was connected to many of the downtown buildings and that there may be tunnels lying dormant beneath Sparks Street. After hearing about these tunnels, I knew what I had to do; I needed to find out if Ottawa does in fact have long lost tunnels.

The answer, I quickly discovered is yes, and I’m not just talking about the lightrail that is still in the works, although, in my research I did come across a forgotten train.

An article published in the Ottawa Citizen looks into the existence of old brewery tunnels near Lebreton Flats and Albert Street. In 1865, Henry Brading opened Ottawa’s first commercial brewery on 451 Wellington Street. In the 1880’s, it was renamed Brading Breweries. Several years later in the 1930’s, a man named Edward Plunket Taylor or more commonly known as E.P Taylor, began to buy up all of the breweries during the depression era, eventually creating the Canadian Breweries Ltd. Around 1947, a tunnel was built underneath the main brewery building connecting to the warehouses. Not much is known about this tunnel and some say it doesn’t exist. However, the author of the article apparently came across a 1949 underground engineering diagram illustrating a place called “Spaghetti Junction” near Albert Street that is clearly marked with “Brading’s Brewery Tunnel.”

Not much more is known about this tunnel besides numerous city workers mentioning that they’ve come across the tunnel while working on water pipes for the city. One worker claimed to have come across the train, stating that it looked like a mine train or a city tram with cars and around fourteen feet long. As of this moment, I have not come across this train myself and it remains to be known whether it truly exists.

Although possibly being the most exciting tunnel I discovered in my research, it is not the only one. Another much more practical tunnel lays dormant, connecting Hudson’s Bay to the parkade facility on George Street. This tunnel opened in 1959 when Hudson’s Bay was known as “Freiman’s Shopping Mall.” However, eventually the tunnel closed in the early 2000’s.

If that’s not enough, many more tunnels are rumoured to exist under Ottawa’s streets. It’s possible that other tunnels, which connect Parliament to numerous downtown buildings, are steam tunnels built to heat the buildings. There were rumours that there was another tunnel that connects from what used to be Union station, soon to be the home to the Senate, to the Chateau Laurier. However, this rumour was put to rest in 2012 when the tunnel was opened to the public for Doors Open Ontario. As of 2013, the tunnel has been closed permanently due to security reasons.

I think about these tunnels and I wonder how many people in Ottawa know about them. I also wonder what will become of these tunnels in the future, as they fade from public thought and fall into legend.

Sources

From the archives: The lost train of nowhere

Ottawa’s Sealed Mid-Century Underground Tunnel

The Mystery of History: Parliament’s Steam Tunnels

Sneath, Allen Winn. Brewed in Canada: the untold story of Canada’s 350-year-old brewing industry. Dundurn Press, 2001

J’ai entendu des rumeurs sur des éléments secrets de l’histoire dont plus personne ne parle. À deux occasions différentes, deux personnes distinctes m’ont parlé de tunnels censés courir sous les rues d’Ottawa. Ces gens ont précisé que le Parlement était relié à plusieurs édifices du centre‑ville et qu’il y aurait des tunnels désaffectés sous la rue Sparks. En entendant cette allégation, j’ai su que je devais la vérifier.

J’ai découvert que cette information était fondée. Je ne parle pas seulement du train léger qui fonctionne encore, bien que dans mes recherches, je sois tombée sur un train oublié.

Un article publié par l’Ottawa Citizen s’est penché sur l’existence d’anciens tunnels réservés aux brasseries, entre les plaines LeBreton et la rue Albert. En 1865, Henry Brading ouvrait la première brasserie commerciale d’Ottawa, au 451 de la rue Wellington. Dans les années 1880, la brasserie a pris le nom de Brading Breweries. Plus tard, dans les années 1930, pendant la Grande Crise, un certain Edward Plunket Taylor, plus connu sous le nom d’E. P. Taylor, commence à racheter toutes les brasseries et fonde la Canadian Breweries Ltd. Vers 1947, un tunnel, construit sous le bâtiment principal de la brasserie, relie les entrepôts. On ne sait pas grand-chose de ce tunnel, et certains prétendent qu’il n’existe pas. Cependant, l’auteure de l’article a découvert un diagramme d’ingénierie du sous-sol datant de 1949 qui montre un lieu appelé la « jonction Spaghetti », près de la rue Albert. La mention « tunnel de la brasserie Brading » y est clairement indiquée.

On ne sait presque rien d’autre sur ce tunnel, mais de nombreux ouvriers de la Ville disent avoir vu le tunnel lors de travaux effectués dans les canalisations d’eau municipales. L’un des ouvriers a déclaré avoir vu un train long d’environ 14 pieds, semblable à un train minier ou à un tramway avec des wagons. À ce jour, je n’ai rien trouvé à ce sujet; reste à voir si ce train existe réellement.

Bien que ce tunnel soit le plus intéressant que j’aie découvert lors de mes recherches, il en existe d’autres. Ainsi, un tunnel désaffecté, mais beaucoup plus praticable, relie le magasin La Baie au stationnement étagé installé rue George. Le tunnel a été ouvert en 1959, à l’époque où La Baie s’appelait le Freiman’s Shopping Mall, mais il a été finalement fermé au début des années 2000.

Comme si cela ne suffisait pas, on dit qu’il existe nombre d’autres tunnels sous les rues d’Ottawa. Il est possible que certains d’entre eux, qui relient le Parlement à plusieurs édifices du centre-ville, servent à chauffer ces édifices à la vapeur. On s’est aussi demandé si un autre tunnel reliait l’ancienne gare Union, qui accueillera bientôt le Sénat, au Château-Laurier. En 2012, la question a été réglée quand on a ouvert le tunnel au public à l’occasion de Portes ouvertes Ottawa. Mais en 2013, on a fermé définitivement le tunnel pour des raisons de sécurité.

Je pense à ces tunnels et je me demande combien de gens à Ottawa les connaissent. Je me demande aussi ce qu’il en adviendra au fil du temps, quand le public les aura oubliés et qu’ils deviendront une légende.

Sources

From the archives: The lost train of nowhere

Ottawa’s Sealed Mid-Century Underground Tunnel

The Mystery of History: Parliament’s Steam Tunnels

Sneath, Allen Winn. Brewed in Canada: the untold story of Canada’s 350-year-old brewing industry, Dundurn Press, 2001.