By: Marielle R. (Youth Council Member)

What comes to mind when you think of famous buildings or homes around the world? Perhaps you would think of the Empire State Building, the CN Tower, the Burj Khalifa, or the Palace of Versailles. Perhaps you would turn to more politically inclined places, such as the White House in DC or 10 Downing Street in London. However, it’s not likely that your mind would quickly think of 24 Sussex Drive. Despite this building being the official residence of the Canadian Prime Minister, most people know little about the history of 24 Sussex.

Built on four acres along the Ottawa River, 24 Sussex Drive was completed in 1868. The home was designed by J.M. Currier and erected for Currier’s brother, Joseph Merril Currier. Joseph, a wealthy mill owner and lumber manufacturer, had built the home as a wedding gift for his third wife, Hannah Wright. The couple dubbed their new 34-room home “Gorffwysfa,” which is Welsh for “place of peace.” For the time the Curriers lived at Sussex, it was a hot-spot for social gatherings, including some rather famous company. Sir John A. and Agnes Macdonald were among the guests of the Curriers’ housewarming party.

At the turn of the century, following the death of Hannah Currier, the home was sold to lumber baron William Cameron Edwards. The home stayed in the possession of the Edwards family until 1943. It was in this year that the federal government began the process of obtaining 24 Sussex from the new owner, William Edwards’s nephew, Gordon Edwards. Gordon, a Member of Parliament, was not prepared to part with his home. Despite his reluctance, the federal government continued to fight for the home, fearing that the Ottawa River’s shoreline was in jeopardy of becoming too commercialized. Edwards would end up dragging the federal government into a legal battle that lasted until 1946. The matter was at last settled with the government agreeing to pay Edwards $140,000. Their task was now to figure out what to do with the home.

For two years following the settlement, Sussex was rented out to the Australian Embassy. It was in this time that the idea of establishing an official residence for the prime minister was truly emerging. For years, Canada was different from most other democracies around the world due to the fact that its leader lived in their own home. In his 1948 parliamentary retirement speech, Prime Minister Mackenzie King highlighted the need for such a residence in Canada. On September 30, 1949 his call was at last answered, and 24 Sussex Drive had finally found its purpose: it would be the new official residence for Canada’s prime minister. In 1951, Prime Minister Louis St. Laurent was the first to move in. He was reluctant and insisted on paying rent (this practice would end in 1971). It was designated a federal heritage building in 1985.

Throughout its years as the prime minister’s home, 24 Sussex has seen some interesting additions being built by its various important tenants. Lester B. Pearson added a winterized patio. Pierre Elliott Trudeau chose to add a little more swank to the manor, putting in a pool and renovating the kitchen to be restaurant-grade. Joe Clark and his family completed some renovations as well during their short time living at Sussex. The home was also host to some rather extravagant guests, despite it rarely being used for pomp and circumstance. A few examples include: Queen Elizabeth II, Winston Churchill, John F. and Jacqueline Kennedy, and comedian Rick Mercer.

Despite the potential glitz and glamour surrounding the house, 24 Sussex has not exactly been the perfect home to Canada’s leader. For example, the Clarks experienced electrical circuits overloading in the home during their time. The house’s issues have become so grave that it needs major renovations. No matter how the home will look upon completion, there can be little doubt that 24 Sussex Drive is a location that is rich with history, even before its days as the official residence of the Prime Minister.

par Marielle R. (membre du conseil)

Qu’est‑ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à des édifices ou à des maisons célèbres du monde entier? Vous imaginez peut-être l’Empire State Building, la tour du CN, la Burj Khalifa ou le palais de Versailles. Peut-être songez‑vous plutôt à des lieux politiques, comme la Maison‑Blanche à Washington ou le 10, Downing Street à Londres. Cependant, vous ne penserez pas en premier lieu au 24, promenade Sussex. Même s’il s’agit de la résidence officielle du premier ministre canadien, peu de gens connaissent bien son histoire.

Construite sur un terrain de quatre acres longeant la rivière des Outaouais, la maison du 24, promenade Sussex est achevée en 1868. James Monroe Currier conçoit et construit le bâtiment pour son frère, Joseph Merrill Currier, riche propriétaire d’usine de bois d’œuvre qui a commandé cette résidence comme cadeau de mariage à sa troisième femme, Hannah Wright. Le couple baptise sa nouvelle résidence de 34 pièces « Gorffwysfa », qui signifie en gallois « havre de paix ». Tout le temps que les Currier y vivent, ils y tiennent des réceptions sociales animées auxquelles participent des personnes très en vue, dont sir John A. et Agnes Macdonald, qui ont assisté à la pendaison de la crémaillère des Currier.

Au tournant du siècle, après la mort d’Hannah, Joseph Merrill Currier vend la maison au baron du bois d’œuvre William Cameron Edwards. La résidence reste aux mains de la famille Edwards jusqu’en 1943, année où le gouvernement fédéral lance le processus d’expropriation du 24, promenade Sussex. Mais son nouveau propriétaire, Gordon Edwards, député et neveu de William Edwards, n’est pas prêt à s’en défaire. Le gouvernement poursuit ses tentatives, malgré la résistance d’Edwards, craignant que les berges de la rivière des Outaouais ne soient soumises à une trop grande exploitation commerciale. En fin de compte, Gordon Edwards engage des poursuites judiciaires qui ne prendront fin qu’en 1946. Le gouvernement accepte de verser à Edwards un montant de 140 000 dollars. Il doit alors penser à l’usage qu’il fera de la maison.

Pendant les deux années qui suivent la signature de l’entente, le bâtiment est loué à l’ambassade australienne. C’est à ce moment que germe l’idée d’en faire la résidence officielle du premier ministre. Pendant des années, le Canada se distingue de la plupart des autres démocraties du monde car son chef vit dans sa propre maison. Dans l’allocution qu’il prononce en 1948, au moment de prendre sa retraite, le premier ministre Mackenzie King souligne le besoin d’avoir une résidence officielle au Canada. Le 30 septembre 1949, ce besoin est finalement comblé, et le 24, promenade Sussex trouve enfin sa vocation : l’endroit devient la nouvelle résidence officielle du premier ministre du Canada. En 1951, le premier ministre Louis Saint‑Laurent est le premier à s’y installer. Mais il insiste pour payer son loyer, pratique qui persistera jusqu’en 1971. L’endroit est désigné édifice du patrimoine fédéral en 1985.

Au fil des années où le 24, promenade Sussex a servi de résidence aux premiers ministres, l’endroit a été agrandi par ses différents locataires de marque. Lester B. Pearson a ajouté un patio hivérisé. Pierre Elliott Trudeau a fait faire des transformations plus prestigieuses : ajout d’une piscine et réaménagement de la cuisine pour qu’elle réponde à des besoins de restauration professionnelle. Joe Clark et sa famille ont achevé certaines rénovations durant leur bref séjour dans la résidence. La maison a également accueilli de fabuleux invités, dont la reine Elizabeth II, Winston Churchill, John F. et Jacqueline Kennedy ainsi que l’acteur Rick Mercer, même si elle a rarement été le théâtre de grandes pompes.

Malgré la splendeur et le charme potentiels du 24, promenade Sussex, l’endroit n’est pas la résidence idéale pour les dirigeants canadiens. Ainsi, les Clark ont été confrontés à une surcharge des circuits électriques. Les problèmes ont empiré au point que le bâtiment a besoin de rénovations majeures. Mais peu importe à quoi ressemblera la maison une fois rénovée, nul doute que le 24, promenade Sussex est riche d’une histoire amorcée avant même que le bâtiment serve de résidence officielle aux premiers ministres.